Büyük Yeşil Geri Çekilme: Sürdürülebilirlik Yeniden Tanımlanıyor

Büyük şirketler sürdürülebilirlik vaatlerinden geri adım attıkça, iklim krizi tırmanmaya ve yeşil aklama ve boş taahhütlerin ötesinde gerçek bir eyleme duyulan acil ihtiyaç artıyor.

2020’lerin başında kurumsal dünya cesur sürdürülebilirlik vaatleriyle dolup taşıyordu. Google gibi teknoloji devlerinin tamamen yenilenebilir enerjiyle çalışma sözü vermesinden moda markalarının döngüsel üretim modellerine geçme taahhüdüne kadar, yeşil bir devrim gerçekleşiyor gibi görünüyordu. Yatırımcılar bu işin içindeydi, tüketiciler desteklemeye hevesliydi ve çevrecilere ihtiyatlı bir iyimserlik hakimdi. Bu taahhütler sadece sorumlu değil, aynı zamanda iş dünyasının geleceği için gerekli olarak çerçevelendi.

Ancak dünya süregelen ekonomik belirsizlikle boğuşurken, farklı bir gerçeklik ortaya çıktı. Birçok şirket bu cesur vaatlerden sessizce geri adım atmaya başladı. NewClimate Institute ve Carbon Market Watch tarafından 2023 yılında yayınlanan bir rapor, aralarında Unilever ve Nestlé gibi devlerin de bulunduğu 25 büyük küresel şirketin net sıfır taahhütlerinin yanıltıcı ve içerikten yoksun olduğunu ve emisyonlarının yalnızca bir kısmının gerçekten ele alındığını ortaya koydu. Bu büyük yeşil geri çekilme, kurumsal sorumluluk söyleminin kurumsal eylem gerçekliğinden giderek uzaklaştığı sürdürülebilirlik gündeminde bir değişime işaret ediyordu.

Geri Çekilme: Şimdi Ne Oluyor?

Bu geri çekilmenin ilk büyük işareti 2023 yılında, aralarında Coca-Cola ve Amazon’un da bulunduğu çokuluslu şirketlerin sürdürülebilirlik hedeflerini revize etmesi ya da ertelemesiyle ortaya çıktı. Ambalajlarının %100’ünü 2025 yılına kadar geri dönüştürülebilir hale getirmeyi taahhüt eden Coca-Cola, gecikmenin nedeni olarak ‘küresel tedarik zincirlerinin karmaşıklığını’ göstererek bu hedefi sessizce 2030 yılına erteledi. İklim Taahhüdü kapsamında 2040 yılına kadar karbon nötr hale gelmeyi taahhüt eden Amazon, büyük ölçüde teslimat ağının hızla genişlemesi nedeniyle karbon ayak izinin 2022 yılında %19 arttığı ortaya çıkınca tepkiyle karşılaştı.

Bu şirketler yalnız değil. Dünya Ekonomik Forumu tarafından hazırlanan 2024 raporu, dünyanın en büyük şirketlerinin yaklaşık %60’ının önceki on yıl içinde belirledikleri sürdürülebilirlik hedeflerini ertelediklerini, gevşettiklerini ya da terk ettiklerini ortaya koyuyor. Bunun başlıca nedenleri arasında enflasyon ve tedarik zinciri aksaklıkları gibi ekonomik zorlukların yanı sıra değişen düzenleyici koşullar da yer alıyor.

Örneğin, jeopolitik gerilimlerin yol açtığı küresel enerji krizinin ardından, bir zamanlar fosil yakıtları aşamalı olarak ortadan kaldırmayı taahhüt eden şirketler kendilerini kömür santrallerini yeniden açarken veya doğalgaz için yeni sözleşmeler imzalarken buldular.

Yeşil Aklama Paradoksu

Şirketler sürdürülebilirlik hedeflerinden uzaklaştıkça, birçoğu kamuoyundaki olumlu imajlarını korumak için yeşil aklama çabalarını ikiye katlıyor. Şirketlerin çevresel kimliklerini abarttıkları veya uydurdukları yeşil aklamanın, sürdürülebilirliğe yönelik gerçek ilerleme dururken, daha yaygın hale geldiğini görüyoruz.

Avrupa Komisyonu tarafından 2024 yılında yapılan bir araştırmanın verileri, -2021 yılında %36 olan- şirketlerin yeşil iddialarının %42’sinin ‘abartılı, yanlış veya aldatıcı’ olduğunu ortaya koydu. Yeşil aklamadaki bu artış rahatsız edici bir paradoksu yansıtıyor: sürdürülebilir ürünlere yönelik kamuoyu talebi her zamankinden daha yüksekken, şirketlerin gerçek taahhütleri giderek daha yüzeysel hale geliyor.

Etki: Bedeli Kim Ödüyor?

Sürdürülebilirlik hedeflerinden bu geri çekilmenin sonuçları çok geniş kapsamlı. Daha küçük şirketler, özellikle de sürdürülebilir uygulamalara gerçekten bağlı olanlar, kendilerini dezavantajlı bir durumda buluyor. Bu işletmeler genellikle daha düşük marjlarla çalışıyor ve büyük rakiplerinin imajlarını yeşile boyamak için kullandıkları ayrıntılı pazarlama kampanyalarını karşılayamıyor. Örneğin, Küçük İşletmeler Sürdürülebilirlik Ağı tarafından 2023 yılında yapılan bir anket, küçük işletmelerin %78’inin sürdürülebilirlik çabalarının büyük şirketlerin yanıltıcı iddialarının gölgesinde kaldığını düşündüğünü ortaya koyuyor.

Tüketiciler de bu geri çekilmenin kurbanları şüphesiz. Satın alma kararlarının daha yeşil bir geleceğe katkıda bulunduğuna inandırıldıkları halde, gerçekte statükoyu devam ettiriyorlar. Changing Markets Foundation tarafından 2023 yılında yapılan bir araştırma, büyük markalar tarafından satılan çevre dostu ürünlerin %59‘unun iddialarını yerine getiremediğini ortaya koyuyor. Bu durum sadece tüketicilerin güvenini sarsmakla kalmıyor, aynı zamanda sürdürülebilirliği teşvik etmeye yönelik bireysel çabaların etkisini de azaltıyor.

Daha geniş kapsamlı çevresel etki ise esas önemli olanı. Sürdürülebilirlik hedeflerinden geri adım atılması, iklim değişikliğinin azaltılmasına yönelik ilerlemenin yavaşlaması anlamına geliyor. Çevresel krizin aciliyeti cesur eylemler gerektiriyor ve kurumsal taahhütlerin geri çekilmesi karşılaştığımız zorlukları daha da artırıyor.

Sonuçlar: İklim Krizini Tırmandırmak

Sürdürülebilirlik taahhütlerinden geri adım atılmasının sonuçları piyasa dinamikleri ya da tüketici güveniyle sınırlı değil; iklim krizinin kalbine kadar uzanıyor. Şirketler çevresel hedeflerinden vazgeçtikçe dünya, bilim insanlarının onlarca yıldır uyardığı kırılma noktalarına yaklaşıyor.

Bunun en ivedi sonuçlarından biri küresel ısınmanın hızlanması. BM’nin 2023 Emisyon Açığı Raporu’na göre, mevcut kurumsal ve ulusal taahhütler yerine getirilmezse, küresel sıcaklıklar yüzyılın sonuna kadar sanayi öncesi seviyelerin 2,7°C üzerine çıkabilir. Bu oran, Paris Anlaşması tarafından belirlenen 1,5°C hedefinin çok ötesinde. Sıcaklıktaki bu artış, daha sık ve şiddetli sıcak hava dalgaları, orman yangınları ve kasırgaların yanı sıra kutuplardaki buzulların erimesi ve deniz seviyelerinin yükselmesi gibi felaketlere yol açarak dünya genelindeki kıyı kentlerini tehdit edecek.

Ayrıca, sürdürülebilirlik hedeflerinden geri adım atılması sosyal eşitsizlikleri daha da kötüleştirebilir. Dünya Bankası, 2050 yılına kadar 200 milyondan fazla insanın iklim değişikliğiyle bağlantılı olaylar nedeniyle yerlerinden olabileceği uyarısında bulundu. Bu sonuçlar, krizden en az sorumlu olan ancak etkilerine karşı en savunmasız olan gelişmekte olan ülkeleri ve marjinalleştirilmiş toplulukları orantısız bir şekilde etkileyecek.

Ayrıca biyoçeşitliliğe geri dönüşü olmayan bir zarar verme riski de söz konusu. Dünya Vahşi Yaşam Fonu’nun 2022 Yaşayan Gezegen Raporu, büyük ölçüde habitat tahribatı ve iklim değişikliği nedeniyle vahşi yaşam popülasyonlarının 1970’ten bu yana %69 oranında azaldığını ortaya koyuyor. Sürdürülebilirlik konusunda kurumsal taahhüdün devam etmemesi, ekosistemleri daha da bozarak sayısız türü yok olmaya itebilir ve insanlığın gıda, su ve temiz hava için bağımlı olduğu doğal sistemleri istikrarsızlaştırabilir.

Bireysel Çabaların Rolü: Bir Fark Yaratabilir miyiz?

Büyük şirketlerin sürdürülebilirlik taahhütlerinden geri adım atmasıyla birlikte şu soru ortaya çıkıyor: Bireysel çabalar anlamlı bir fark yaratabilir mi? Cevap hem umut verici hem de düşündürücü.

Bir yandan, plastik kullanımını azaltmak, enerji tasarrufu yapmak ve sürdürülebilir markaları desteklemek gibi bireysel çabalar oldukça önemli. Leeds Üniversitesi tarafından 2022 yılında yapılan bir çalışma, yüksek gelirli ülkelerdeki bireylerin düşük karbonlu yaşam tarzlarını benimseyerek karbon ayak izlerini azaltmaları halinde, küresel emisyonların %25’e kadar düşebileceğini gösteriyor.

Ancak sistemik zorluklar karşısında, bireysel eylemlerin tek başına gücü sınırlı görünebilir. Tek bir tüketicinin çevre dostu ürünler satın alma veya kişisel atıklarını azaltma kararı, kurumsal kirliliğin ölçeği ile karşılaştırıldığında önemsiz gelebilir. Zira Karbon Saydamlık Projesi’ne göre sadece 100 şirket küresel endüstriyel sera gazı emisyonlarının %71’inden sorumlu.

Dahası, bireysel eylemlerin iklim krizini çözebileceği söylemi bazen sorumluluğu büyük ölçekli değişimi gerçekleştirme kapasitesine en fazla sahip olan kuruluşlardan uzaklaştırmaya hizmet edebilir. ‘Yeşil tüketici efsanesi’ olarak bilinen bu olgu, bireysel tercihlerin önemli olmakla birlikte, kurumsal hesap verebilirlik ve düzenleyici yaptırımların yerini tutamayacağını öne sürmektedir.

Yine de bireylerin gücü küçümsenmemelidir. Tüketici talebi pazar trendlerini yönlendirir ve yeterli sayıda insan davranışlarını değiştirdiğinde şirketler de buna karşılık vermek zorunda kalır. Bitkisel beslenmeye yönelme ve sürdürülebilir ambalajlardaki artış bu gücün bir kanıtıdır. Bireysel çabalar, kolektif olarak güçlendirildiğinde, politika değişikliklerine ve kurumsal hesap verebilirliğe yol açabilecek toplumsal baskı yaratır.

İleriye Bakmak: Kurumsal Sürdürülebilirliğin Geleceği

Kurumsal sürdürülebilirlik için gelecek ne vaat ediyor? Bugün tanık olduğumuz geri çekilme, mevcut zorluklara geçici bir yanıt olabilir ve küresel ekonomi istikrara kavuştukça şirketler taahhütlerine geri dönebilir. Ancak daha olası senaryo, ne yazık ki, sürdürülebilirliğin yeniden tanımlanması ve gerçekten etkili olandan ziyade kolay ve pazarlanabilir olana öncelik verilmesidir.

Şirketlerin çevresel etkilerini karbon dengelemeleri ve diğer mekanizmalar yoluyla dış kaynaklara devrettikleri ‘hizmet olarak sürdürülebilirlik’ modellerinin yükselişi bu değişime bir örnek. Zira bu modellerin olumlu etkileri olsa da, genellikle şirketlerin çevresel ayak izlerini gerçekten azaltmak için gereken derin, sistematik değişiklikleri yapmaktan kaçınmalarına izin veriyor.

Dahası, sürdürülebilirlik yönetmelikler ve standartlar yoluyla giderek daha fazla kodlandıkça, şirketlerin inovasyondan ziyade uyumluluğa odaklanma riski ortaya çıkar. Vurgu, iddialı, dönüştürücü hedeflerden asgari gereklilikleri karşılamaya kayabilir ki bu da son on yılda kaydedilen ilerlemeden önemli bir geri adım anlamına gelmektedir.

Kapatırken…

Büyük yeşil geri çekilme, kurumsal sürdürülebilirlik çabalarındaki tutarsızlığın maliyetinin altını çiziyor. Şirketler taahhütlerini yerine getiremediklerinde, sadece kendi güvenilirliklerine zarar vermekle kalmıyor, aynı zamanda gerçek çevresel ilerleme potansiyeline ilişkin daha geniş bir hayal kırıklığı duygusuna katkıda bulunuyor.

Dünya, sürdürülebilirliği zor zamanlarda kenara atılabilecek bir lüks olarak görmeyi kaldıracak durumda değil. İklim değişikliğinden biyoçeşitlilik kaybına, karşı karşıya olduğumuz çevresel krizler, sürekli ve cesur eylemler gerektiriyor. Eğer büyük şirketler bu zorlukların aşılmasında anlamlı bir rol oynayacaksa, yeşil aklamanın ötesine geçmeli ve sürdürülebilirlik konusunda daha tutarlı, şeffaf ve gerçekten etkili bir yaklaşım benimsemeliler.

Nihayetinde, bir şirketin sürdürülebilirliğe olan bağlılığının gerçek ölçüsü, pazarlama kampanyalarında veya yıllık raporlarında değil, çevresel etkisini azaltmak için yaptığı somut değişikliklerde bulunacak. Gezegenimizin geleceği buna bağlı.